У недалекому минулому запасне колесо було майже стандартом, але тепер лише близько п’ятнадцяти відсотків усіх автомобілів комплектуються повноцінною запаскою. Ще приблизно сорок відсотків мають у багажнику «докатку» і якось доїжджають до гаража, якщо втратять колесо. Решта ж узагалі їздить без запасного колеса. Тому виникає закономірне питання про причини таких радикальних змін.
1. Зайве колесо
Ще не так давно водій, який виїхав із гаража без запасного колеса, ризикував надовго залишитися на узбіччі, якщо на дорозі траплявся іржавий цвях. Але сьогодні багато що змінилося — і дороги, і сервіс, і самі автомобілі. Машина здебільшого перетворилася на міський транспорт, дорожня інфраструктура стала кращою, дороги — якіснішими, а кількість сервісів значно зросла. За статистикою, чимало автовласників ніколи не користуються домкратом, навіть якщо постійно возять його із собою, а приблизно третина водіїв узагалі ніколи не змінювала колесо самостійно. Страхові компанії та сервісні служби здатні вирішувати подібні проблеми досить швидко.
До того ж сучасні шини сильно відрізняються від тих, що були кілька десятиліть тому. Вони стали значно міцнішими, краще витримують удари, а їхній стан можна контролювати за допомогою системи датчиків тиску. Фактично водій дізнається про проблему задовго до того, як вона стане серйозною. Єдине виключення — аварійні ситуації, від яких ніхто не застрахований. За статистикою, більшість проблем із шинами пов’язані з повільною втратою повітря через невеликі проколи, які легко усуваються у сервісному центрі. Розірвана на дорозі боковина, коли терміново потрібна запаска, — досить рідкісний випадок, тому запасне колесо поступово почали вважати зайвим елементом сучасного автомобіля.
2. Баласт
П’яте колесо в автомобілі стало майже непотрібним, але відмова від нього має й інші причини, причому більшість із них стосується безпосередньо виробників. Наприклад, одна з головних — зайва вага, якої інженери намагаються позбутися всіма можливими способами. Повнорозмірне колесо разом із диском може важити від 15 до 25 кілограмів залежно від розміру та типу, і кожен кілограм тут має значення. Маса автомобіля суворо контролюється, її не можна бездумно збільшувати — і запасне колесо на цьому тлі перетворюється на непотрібний баласт. Крім того, це підвищує витрати пального, а з урахуванням сучасних систем сертифікації навіть невелике зростання викидів вуглекислого газу може призвести до великих штрафів.
Ще один нюанс пов’язаний безпосередньо з об’ємом і компонуванням автомобіля: запасне колесо займає багато місця, яке можна було б використати для чогось більш корисного. Стандартне місце для запаски — простір під підлогою багажника, але саме тут виробники часто розміщують паливний бак, елементи підвіски, блоки електроніки або тягову батарею. Запасне колесо порушує цю схему і змушує конструкторів шукати обхідні рішення, які часто виявляються менш зручними. Ніша під підлогою багажника — це дуже цінний простір, і раніше його доводилося займати додатковим колесом.
3. Альтернатива колесу
Як би там не було, виробники не залишили водіїв без альтернативи, тому їм не доводиться сидіти на узбіччі. Один із варіантів — стандартний набір водія, до якого входять компактний компресор і балон із герметиком. Полімерний герметик надійно закупорює прокол від цвяха, а компресор дозволяє швидко й без зусиль підкачати колесо. Звісно, це тимчасове рішення, але його цілком достатньо, щоб дістатися до сервісу. До цієї ж категорії можна віднести різні ремонтні комплекти, з якими здатен впоратися практично будь-який водій.
Ще один варіант — спеціальні шини з посиленими боковинами. Їхня головна відмінність від звичайних шин полягає у жорсткішому каркасі, який утримує форму колеса навіть у разі значного падіння тиску. На такій шині можна проїхати приблизно сто кілометрів, якщо не перевищувати швидкість 80 км/год. Щоправда, довго їздити на такому колесі теж не можна, та й обмеження є — при серйозних пошкодженнях воно стає непридатним.
4. Ціна питання
Вартість автомобіля — головна причина, через яку чимало виробників відмовилися від запасного колеса, і справа не лише в ціні самого колеса. Облаштування місця під нього також коштує грошей, а якщо говорити про масове виробництво, то загальна сума економії виявляється дуже значною. Для майбутнього автовласника це теж має значення — йому довелося б суттєво переплачувати за колесо, яким він, найімовірніше, ніколи не скористається.
Пріоритети водіїв також змінилися. Серйозна проблема з колесом виникає не так уже й часто, зате об’єм багажника потрібен майже щодня. Додатковий простір значно важливіший, ніж постійно возити із собою запасне колесо «про всяк випадок», тим більше що вийти зі складної ситуації можна і без нього.