Сьогодні літій-іонні батареї застосовуються всюди — від електромобілів до смартфонів. Вони легкі, потужні та довговічні. Однак під капотом більшості автомобілів із двигуном внутрішнього згоряння виробники досі встановлюють застарілі свинцево-кислотні акумулятори.
Літієві батареї значно легші та компактніші за свинцеві при тій самій ємності. Для спортивних автомобілів це має велике значення, адже кожен зайвий кілограм впливає на динаміку. Наприклад, Porsche Cayman R оснащується літієвою АКБ, щоб зменшити масу. Такі акумулятори майже не розряджаються з часом і не потребують обслуговування.
Втім, у свинцево-кислотних батарей є свої переваги — вони дешевші, стійкіші до перепадів напруги й звичніші в експлуатації. Головна проблема літієвих АКБ — холод. Уже при температурі –10 °C вони втрачають ефективність, а під час сильних морозів можуть взагалі не спрацювати. Свинцева батарея, хоча заряджається повільніше, здатна прокрутити стартер навіть узимку. Є й питання ціни: літієві аналоги коштують у кілька разів дорожче, що робить їх невигідними для масових моделей. Крім того, вони потребують системи захисту від перезаряду та перегріву, що ускладнює конструкцію.
Основна слабкість літію — чутливість до температури. Під великим навантаженням елементи сильно нагріваються і в рідкісних випадках можуть займатися. Щоб запобігти цьому, виробники оснащують такі батареї електронними контролерами, які стежать за струмом і температурою. Однак повністю виключити ризик неможливо.
У разі аварії небезпека зростає: при сильному ударі внутрішні осередки можуть замкнутися й спричинити вибух. Через це літієві акумулятори доводиться розміщувати у спеціально захищених зонах кузова й ізолювати від можливих пошкоджень, що підвищує собівартість і ускладнює конструкцію автомобіля.
Літій погано переносить як високі, так і низькі температури. У мороз акумулятор втрачає здатність подавати пусковий струм, а влітку швидше старіє від перегріву. Крім того, потрібен ідеальний баланс заряду між осередками — якщо він порушується, батарея деградує у кілька разів швидше. Для країн із різко континентальним кліматом такі примхи роблять використання літію сумнівним.
Як пояснив експерти, свинцево-кислотні акумулятори залишаються фаворитами з очевидних причин: вони дешеві, надійні й стійкі до холодів. Їм не страшні перепади напруги, а заміна займає лише кілька хвилин. Літієві рішення застосовують переважно в дорогих або спортивних моделях, де цінують малу вагу й високу енерговіддачу. У повсякденних же автомобілях старі перевірені свинцеві АКБ залишаються оптимальним вибором — простим, безпечним і випробуваним часом.