Автовиробники дедалі активніше повертають бензинові двигуни в автомобілі з електричним приводом. Йдеться про технологію EREV — Extended-Range Electric Vehicle, або електромобіль із подовженим запасом ходу. У такій машині основну тягу забезпечують електромотори, а ДВЗ переважно працює як генератор електроенергії.
Принцип досить простий: автомобіль має тягову батарею, яку можна заряджати від мережі, та електромотори, що обертають колеса. Після зниження заряду запускається бензиновий двигун із генератором. Він виробляє електроенергію, дозволяючи продовжити рух без тривалої зупинки біля зарядної станції.
Саме це відрізняє EREV від більшості плагін-гібридів. У PHEV двигун внутрішнього згоряння може безпосередньо приводити колеса, тоді як у класичній схемі EREV автомобіль залишається електричним за принципом приводу. Для коротких щоденних поїздок власник може взагалі не використовувати бензин, регулярно заряджаючи батарею вдома.
Інтерес виробників до такої схеми пояснюється передусім великими позашляховиками та пікапами. Щоб забезпечити їм великий запас ходу лише на електриці, потрібна дуже велика, важка й дорога батарея. Менший акумулятор у поєднанні з компактним генератором дозволяє зменшити його розмір і водночас зберегти можливість далеких поїздок. Особливо це актуально під час буксирування, коли витрата енергії різко зростає.
EREV уже активно розвиваються в Китаї, а тепер технологію готують і великі західні виробники. Подібні силові установки заявлені для майбутніх моделей Scout із системою Harvester, нового покоління Ford F-150 Lightning, а Hyundai планує використовувати EREV у кількох великих моделях. Таким чином виробники намагаються залучити покупців, які хочуть електричну їзду, але поки не готові повністю залежати від зарядної інфраструктури.
Втім, компроміс має свою ціну. EREV одночасно містить батарею, електромотори, бензиновий двигун, генератор, паливний бак і вихлопну систему. Це збільшує масу, складність та потенційні витрати на обслуговування. Проте для водіїв, які часто долають великі відстані або буксирують причепи, така схема може виявитися практичнішою за електромобіль із величезною батареєю.
EREV навряд чи повністю замінять звичайні електромобілі або плагін-гібриди. Швидше вони можуть стати окремою ланкою між машинами з ДВЗ і повністю електричним транспортом: більшість щоденних поїздок відбуватиметься на електротязі, а бензиновий генератор використовуватиметься лише тоді, коли запасу батареї недостатньо.