На перший погляд, невеликі важелі за кермом здаються зайвою деталлю, проте саме вони дають змогу водієві самостійно керувати перемиканням передач навіть у машинах з автоматичною трансмісією. Сьогодні такі пелюстки дедалі частіше зустрічаються навіть у звичайних автомобілях, хоча ще донедавна їх можна було побачити лише у спортивних моделях.
Згодом виробники почали оснащати ними машини з класичним «автоматом», варіатором чи роботизованою КПП. Принцип дії завжди однаковий: на одному пелюстку позначено «-» для зниження передачі, на іншому «+» для підвищення. Таким чином водій отримує можливість контролювати коробку вручну, не використовуючи селектор. Фактично це простий інструмент, який робить керування більш гнучким і дає відчуття додаткового контролю над автомобілем.
Автоматична коробка звільняє від постійної необхідності думати про перемикання передач, але є ситуації, коли ручний режим виявляється зручнішим і надійнішим. Наприклад, під час обгону. Більшість автоматів мають функцію «кік-даун»: достатньо різко натиснути на газ, і коробка сама скине передачу. Проте такий алгоритм не завжди працює ідеально. Значно зручніше, коли водій сам заздалегідь знижує передачу, піднімає оберти двигуна і підходить до маневру з запасом потужності. Це дає можливість діяти швидше й упевненіше, коли кожна секунда має значення.
Не менш важливою є ручна корекція взимку. Наприклад, стартуючи вгору по слизькій дорозі, перша передача часто призводить до пробуксовки. Якщо ж рушати з другої чи третьої, тяга розподіляється плавніше, і машина легше долає підйом. Аналогічно й при спусках: використання двигуна як гальма забезпечує м’яке уповільнення і допомагає уникнути заносу.
Особливу користь пелюстки приносять на гірських серпантинах. Постійна робота педаллю гальма може призвести до перегріву колодок і зниження ефективності гальмування. Перемикання на знижену передачу вирішує проблему: циліндри створюють опір, швидкість знижується, а контроль над авто зберігається у водія.
Втім, пелюстки працюють інакше, ніж механічна коробка. Натискання на важіль не змінює передачу безпосередньо — сигнал надходить до електронного блоку, який аналізує умови і вирішує, чи допустиме перемикання. Вбудовані обмеження захищають трансмісію від перевантажень: якщо пониження передачі може призвести до надмірних обертів або ризику для коробки, система просто заблокує дію. Таким чином водій отримує зручний інструмент для керування, але остаточне рішення завжди залишається за електронікою.