Коли мова заходить про початки моторизації в Україні, більшість згадує Київ та Одесу. Проте нещодавно було виявлено, що ще на початку XX століття існував ще один важливий центр розвитку самохідного транспорту. Йдеться про місто Гальбштадт (нині Молочанськ) у Запорізькій області. Це місто було домом для колонії менонітів – переселенців з Голландії, які заснували тут потужні промислові підприємства.
Меноніти, яких у Гальбштадті нараховувалося близько трьох тисяч, створили низку підприємств, серед яких особливу увагу привертає «Перший спеціальний завод нафтових двигунів на півдні». Завод спеціалізувався на виробництві дизельних двигунів та локомобілів, виготовляючи до 500 одиниць продукції на рік.
Гальбштадт також був домівкою для представництв чотирьох великих автомобільних компаній – Opel, Wanderer, Loreley та Hansa. Важливим моментом стало відкриття у 1914 році філії Opel, що займалась виготовленням автомобільних кузовів та встановленням їх на готові шасі. Це зробило місто важливим пунктом на карті української автомобільної індустрії.
До речі, саме в цьому місті працювала і досить потужна фабрика – «Гальбштадського товариства екіпажного виробництва», відома своєю продукцією.
З початком Першої світової війни місто Гальбштадт було перейменовано на Молочанськ. Управління заводами перейшло до державних чиновників, а всі автомобілі, які були майже в кожній родині, конфіскували. Утиски населення призвели до значного занепаду міста.
Під час Громадянської війни місто захопили більшовики, які почали грабувати місцеві підприємства та заможних жителів. Однак прихід підрозділів Нестора Махна став для мешканців Молочанська своєрідним порятунком. Відомо, що місцеві умільці створювали для махновців кулеметні тачанки, а для самого Махна виготовили штабний автобус на базі армійської вантажівки.
У сусідньому місті Токмак, також заснованому менонітами, у 1923 році було організовано перше в Україні серійне виробництво колісних тракторів. Цікаво, що цей трактор отримав назву «Запорожець», як і перший український легковий автомобіль.